北海道の東側に広がる道東エリアは、雄大な自然を身近に感じられる地域。世界自然遺産の知床をはじめ、広大な草原や湖、湿原など、北海道ならではのスケールの大きな風景を楽しめるのが魅力です。そんな道東の中でも一度は訪れてみたい穴場的スポットが、斜里郡清里町にある「さくらの滝」。春から夏にかけて、落差2.5メートルの滝を力強く跳び越えようとするサクラマスの姿を見ることができます。
斜里川の上流に位置する「さくらの滝」へのアクセスは、斜里町中心部からクルマで約35分。人気観光地の摩周湖や屈斜路湖までそれぞれ40分ほどの距離なので、道東エリアの観光スポット巡りの途中で立ち寄るのもおすすめです。「さくらの滝」の最大の魅力は、産卵のために川に戻ってきたサクラマスが、滝を越えるために次々とジャンプをする貴重な光景に立ち会えること！
サクラマスは、川で生まれたヤマメが海へ下り、大きくなって再び川へ戻ってくる個体を表す呼び名です。産卵のために、生まれた川の上流を目指して遡上するサクラマスにとって、落差2.5メートルの滝は決して小さな障害ではありません。それでもサクラマスは急流に逆らって泳ぎ、勢いをつけて何度もジャンプします。滝越えに成功する魚はわずかですが、一生懸命ジャンプを続ける姿に、思わず「頑張れ」と声に出して応援したくなる人も多いことでしょう。
「さくらの滝」でサクラマスの遡上が見られるのは、例年6月から8月ごろ。川の水量や天候など、条件によって状況が変わるので必ず見られるとは限りませんが、道東の大自然の中で暮らす生き物の営みに触れられるのは非常に貴重な機会です。道東エリアを訪れた際は、摩周湖や屈斜路湖、知床などの観光にあわせて、ぜひ「さくらの滝」にも足を延ばしてみてください。北海道の大自然が見せてくれる、忘れられない一場面に出会えるかもしれません。
（データ）
名称 さくらの滝
住所 北海道斜里郡清里町青葉
電話 0152-25-4111（きよさと観光協会）
駐車場 あり（無料）