連載第35回で落成した工場をざっと紹介したが、今回はその中身について。とにかく中に入ると広く、日本のビルダーで国内最大をうたうだけのことはある。しかも落成時には、すでに生産計画によるライン生産が開始され、製造担当者はてんてこ舞い状態だった。何しろ、一気に生産量を増やす計画だからである。この写真は、工場を入って南側というか右ウイング側に立ったもので、通路一番奥に見える北側壁にベース車両等搬入口がある。
まず搬入口を入ると、ラインの右側にタイ工場で製造されたキャンピングシェル部分がズラッと並んでいる。かなりのところまで仕上げられていて、あとはシェルを積載し外装パーツと内部装備艤装を待つだけと行った状態。積載前には入念なチェックがされて、必要な部分には調整も行われる。
キャンピングシェルはタイ工場からコンテナ積みで日本に届くが、それをコンテナから抜き出し、さらにベース車両に載せる作業をするのに必要な移動式専用ジグ。これはバンテックで製作した特工で、細かい作業に適した手動式。実は今回落成した新工場のそばにあった前工場で使用していたものだが、バラすことなく職員で道路をなんとか移動させてきたというエピソードがある。
完成シェル置き場・積載作業場の向かいには、バンテックが製造する車両が丸々入る塗装ブースが完成直前であった。すでに機器類は設置が済んでいて、あとは換気ダクト関連を設置するだけ。
この横に電源、金属加工場が並び、さらに奥に木工作業場と樹脂成型場が続くが、こちらはまだ発注した3D・NC旋盤がまだ来ていなかったりで未完成。
これらの関連作業場の完備具合と、キャンピングシェルはほとんどできあがっている状態で国内に入ってきていることを考え合わせると、今後は一般的なキャブコンだけでなく、違った用途の車両なども手がけるのではないだろうか。その機能は十分に存在していると確信する。
ベース車両にキャンピングシェルが載せられると、次に向かうのは艤装を行うエリア。ここは出口に向かって作業がおこなわれるいわゆるライン状態で作業が進んでいく。下回り、室内装備品装着、窓などの外装パーツ装着といった具合。
「ユーザーが一番見たいのはもしかしたらここかも」と思われる場所で、壁内配線の取り回しやシェル構造、装備類の効率的な取り付け方法など、ちょっと知っている人なら１日見ていても興味は尽きないはずだ。
外装やメーカーオプション類が装着されれば完成検査。どの位置もしっかり目視できるよう専用の可動式足場で囲み、徹底的にチェックされる。もちろん小さな傷でも見つけたらきちんとタッチアップし、国産車ならではの高いクオリティを維持する。その作業はルーフ上の普段目につかないところにまで徹底していた。
最初の写真と反対側、車両搬入口方面から艤装エリアを望む。この最も奥の方、建物南東方向に大型シャッターがあり、ここから完成車両は巣立っていく。実はこのライン、工場内だけでなく車両搬入口の前に車両の入れ替えもスムーズにできる巨大なベース車両ストックヤードがあり、完成車搬出口すぐの場所にも、一時保管エリアが広大に用意されている。
誰が見ても製造ラインであるというエリアのほか、裏になるスペースもかなり用意されているのが新工場の面白いところかも。
倉庫だったり検査ができそうな部屋だったり、職員休憩所も用意されているし、パーツなどの移動で使うであろう裏の通路も広く段差がない。本格的な生産が始まったときに、こういったものが活きてくるに違いない。
入庫から出庫まで可能な限り車両を動かさずに完成できる生産ラインになっていて、バンテックの山形工場としては３代目だが、その生産効率と広さ、清潔な環境はこれまでとは比較にならないレベルで圧倒的。メーカーの勢いというか、意気込みを感じずにはいられない。
